DUBLIN, IRLAND – ett kvarter från Merrion Square, där Scientologi-kyrkans nya kontor för nationella angelägenheter i Irland skulle slå upp sina dörrar för första gången, bar medlemmar av swingbandet Jive Aces in sina blås- och stråkinstrument i en stor salong på Davenport Hotel.
Medan de snabbt gjorde sig i ordning strömmade folket in och stakade ut ett dansgolv framför bandet. Ian Clarkson och John Fordham tog av sig sina rockar, kontrollerade sina mikrofoner, placerade läppar mot mässing och pinnar på trummor, för att sedan fylla rummet med musik.
Men någon tog Kieron Swords åt sidan och ledde honom tillbaka in i hotellobbyn där en reporter stod, med anteckningsbok i hand. Swords inställning till det hela var godmodig, med ett spontant skratt när han skulle tala allvar om mänskliga rättigheter – samtidigt som bandet började spela.
”Vad detta kontor betyder för Irland?” sade han, med en upprepning av frågan. Denne entreprenör, som ligger bakom flera firmor som fokuserar på exakt teknik – och har varit scientolog och frivilligarbetare under de sista 20 åren och studerat de verkliga människorättsförhållandena i Irland på nära håll – drog handen genom sitt kortklippta hår och tänkte efter en stund.
”Stämningen i landet kommer att höjas”, sade han, ”för under de närmaste åren kommer brottsligheten och andra faromoment att minska, i takt med att programmen mognar. Vi kommer att uppnå framgångar. Vi har problem att ta itu med – hemlöshet och drogsituationen, och självmordsfrekvensen som är så hög – men om de kan minska detta med bara 50 procent, vilken skillnad det skulle göra.”
Programmen han beskrev är själva anledningen till att det nya kontoret för nationella angelägenheter inrättades i Irland, den första nationella organisationen av detta slag utanför Washington D.C. Kontoret har som sin mission att erbjuda den irländska befolkningen upplysningstjänster och -material, i samarbete med lärare, polisen, statliga myndigheter och samhällsgrupper, för att komma tillrätta med drogmissbruk, hemlöshet, skolproblem och människorättsöverträdelser – upplysningsverksamhet för att barn och ungdomar, och samhället som hjälper dem, ska förstå att respekt för alla aspekter av mänskliga rättigheter kan leda till bättre livskvalitet.
”Folk vill sätta en bindel för ögonen och låtsas som om hemlöshet och drogberoende inte finns på gatorna omkring dem”, sade Swords. ”Men när de [engagerade ledare] börjar få närmare detaljer om problemens djup, och de ser dessa beprövade lösningar för att ta sig an dem, då går det, som man säger, att göra något åt det. Det kan ta några år, men vi kommer att se en skillnad.”
Innanför salongens väggar, medan det berömda bandet fortsatte spela, firade anhängare av sådana sociala upplysningsprogram de nya lokalerna på 4 Merrion Square, där personalen vid kontoret för nationella angelägenheter förberedde sig för öppet hus den 15 oktober.
En av dem var Cass Warner, som tillhör släkten bakom Warner Brothers. Hon sade att hon kom för att hon hyser varma känslor för Irland och ville bevittna invigningen, som hon kallade ”betydelsefull” för Irlands sociala problem.
”Folk vet inte vad vi uträttar”, sade hon. ”Så vi kan dela med oss av kunskap för att göra världen bättre, och visa hur dessa program är relevanta och att de är helt trovärdiga – och att de fungerar. Det är viktigt.”
Andrew Chalmers, ordföranden för det kyrkosponsrade programmet Ungdomar för mänskliga rättigheter i Indien och Nepal, hade också kommit för att hedra invigningen. Han sade att han sett resultaten av utbildning i mänskliga rättigheter som han hjälpt till att iscensätta under de senaste 15 åren i båda nationerna, där människors liv förändrades till det bättre och samhällen stärktes.
”I grund och botten är alla programmen undervisningsverktyg”, sade han. ”Det är ett tillvägagångssätt som inte söker konflikt, inte fördömer eller talar om för folk att deras åsikter är ’fel’. Istället uppmuntrar man till förståelse och medkänsla och en villighet att arbeta tillsammans för att ge hjälp – att utbyta tankar som visar oss att om vi förstår den enskildes mänskliga rättigheter så tryggas allas mänskliga rättigheter.”
Vid torget svävade ballonger i orange och grönt, medan flaggor och band böljade. Huset stod redo, solen var framme; teet var klart att hälla upp. Och då vällde folkmassan ut ur hotellet, gick nerför gatan och fyllde trottoaren för att se bandet klippas.
Inuti kontoret väntade själva kärnan i kyrkans budskap om social förbättring. Den välkomnande personalen stod leende bakom dörren – redo att låta den öppnas till en ny tid för Scientologi-kyrkan i Irland, och dess mission på ön.
På gatan utanför stod Colm O’Halloran – scientolog och frivilligpastorsveteran från räddningsarbetet på det tsunamiskövlade Sri Lanka – som uttryckte en reflektion.
”Jag anser att detta är en monumental utveckling”, sade Colm. ”När det gäller Scientologi i Irland är det en metamorfos, en ny storleksordning. Det blir en fantastisk möjlighet att engagera sig, att göra saker och ting bättre.”
