Entscheide über das Recht zum Vollzug von Eheschliessungen entsprechen Menschenrechtsstandards
eispielgebend für internationale Verzweigungen von Religionsfreiheit wurde die Scientology Kirche in Schweden und Südafrika als Religion voll anerkannt, als den Geistlichen im Frühjahr 2000 das Recht zugestanden wurde, Trauungen zu vollziehen.
In einer vierseitigen Erklärung vom 4. Mai 2000 umriss Schwedens Nationale Justizbehörde für öffentliche Ländereien und Gelder den religiösen Charakter, die Beständigkeit und die Organisation der Kirche und schloss, dass Scientology den Kriterien zur Anerkennung als Religion voll entspreche. In Anbetracht der Tatsache, dass ihren Kirchen schon zu einem früheren Zeitpunkt der Status einer religiösen Gemeinschaft gewährt wurde, befand die Behörde, dass Scientology auch die anspruchsvolleren Kriterien zur Durchführung von Trauungen erfülle.
Die legale Ermächtigung zur Durchführung von Eheschliessungen war demnach der letzte Schritt zur Erreichung der vollen Anerkennung als Religion in Schweden.
„Die Zeremonien der Scientology Kirche in Schweden umfassen Andachten, Taufen, Hochzeiten und Begräbnisse“, hielt die Justizbehörde fest.
Die Behörde befand auch, dass „Scientology eine Religion ist, die auf der Forschung, den Schriften und Lehren ihres Gründers aufgebaut ist. Ihre heiligen Praktiken bestehen aus geistiger Beratung, genannt Auditing, dem Studium der Scientology Schriften und Nächstenliebe.“
„Der Entscheid stellt eine ungeheure Wertschätzung der Scientology Kirchen und deren Geistlichen dar, die ihren Mitgliedern und Gemeinden drei Jahrzehnte kompetent zu Diensten waren“, sagte Tarja Vulto, Sprecher der Scientology Kirche Schweden. „Jetzt können sie sich um so mehr ihrer Aufgabe und der Verbesserung der Gesellschaft widmen.“
Im November 1999 wurde die Kirche von den schwedischen Steuerbehörden zur gemeinnützigen Organisation mit einem religiösen Zweck erklärt, die dem Wohl der Öffentlichkeit dient, und ist daher von Steuern befreit.
Im März 2000 wurde der Scientology Kirche der Status einer religiösen Gemeinschaft von der Nationalen Justizbehörde für öffentliche Ländereien und Gelder zuerkannt — ein Meilenstein in der Erlangung der religiösen Gleichstellung in der Europäischen Gemeinschaft. Scientology Kirchen gibt es in Stockholm, Malmö und Göteborg. Ihre Eintragung erfolgte unter dem Titel des mit 1. Jänner 2000 in Kraft getretenen, neuen Gesetzes bezüglich der Etablierung gleicher Rechte für alle Religionen in Schweden.
Schweden war damit bereits das zweite Land innerhalb eines Monats, das Scientology formell als Religion anerkannte.
In einem Entscheid, der die Verpflichtung Südafrikas zur Gleichbehandlung aller Religionen widerspiegelt, erkannte das Innenministerium im April den Geistlichen der Scientology Kirche das Recht zu, Eheschliessungen vorzunehmen.
Damit werden alle von Scientology Geistlichen durchgeführten Eheschließungen legalisiert, und das bedeutet, dass Scientology jetzt in Südafrika als Religion voll anerkannt ist.
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Die Nationale Justizbehörde schloss, dass Scientology den Kriterien zur Anerkennung als Religion voll entspreche.
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„Diese Anerkennung hilft unserer Kirche, ihr Mandat, eine verbesserte Gesellschaft zu schaffen, zu erfüllen und den geistigen Bedürfnissen aller Südafrikaner zu dienen — ein Wunsch des vormaligen Ministers Mandela, der die Religionsgemeinschaften aufforderte, der Regierung bei der Lösung sozialer Probleme zu helfen“, erklärte Reverend Heber C. Jentzsch, Präsident der Scientology Kirche International, bei einer im Parlament der Religionen der Welt im Dezember 1999 in Cape Town abgehaltenen Scientology Andacht für Geistliche vieler Glaubensrichtungen.
Der Sprecher der Kirche in Südafrika, Paul Sondergaard, begrüsste die Anerkennung als einen Ausdruck der Entschlossenheit der Regierung, die Rechte von Minderheitenreligionen zu schützen. „Indem sie den Einsatz unserer Geistlichen genehmigt, stellte die Regierung das Eheschliessungsgesetz in den Rahmen einer lebendigen Verfassung, die sowohl religiöse wie auch rassistische Diskriminierung verbietet“, sagte er und fügte hinzu, dass dieses Gesetz Scientology auf die gleiche Stufe mit anderen Religionen stelle.
Herr Sondergaard sah in der Anerkennung auch eine Bestätigung für die Arbeit der Kirche und deren Geistlichen in ihren Gemeinden und auf dem Gebiet des Lernens, der Drogenaufklärung und der Verbrecherrehabilitation.
Er unterstrich, dass die Scientology Kirche früher in Südafrika diskriminiert worden war, weil sie vehement gegen die Apartheid aufgetreten war, die 1994 mit den Wahlen endete, zu denen alle Rassen zugelassen wurden.
Während der Apartheid arbeiteten Scientologen unablässig daran, die Lebensbedingungen für die schwarze Bevölkerung zu verbessern, indem Seminare über die grundlegenden säkularen Prinzipien, wie sie von L. Ron Hubbard entwickelt worden waren, an mehr als eine Million Studenten geliefert wurden. Mitte der 70er Jahre deckte „Freedom“ in Südafrika abgelegene Lager auf, in denen schwarze Patienten der Psychiatrie unter barbarischen Bedingungen gehalten und als Sklavenarbeiter ausgebeutet wurden. Die Weltgesundheitsorganisation und andere internationale Körperschaften bestätigten diese Tatsachen. Eine Untersuchungskommission der auf die Apartheid folgenden, neuen Regierung etablierte eine Charta für die Rechte von psychiatrischen Patienten.
Im Mai dieses Jahres erklärte die mexikanische Steuerbehörde die Steuerfreiheit für die Scientology Kirchen in Mexiko, annullierte alle ausstehenden Vorschreibungen und ordnete die Rückerstattung aller Steuern an, die in den letzten fünf Jahren bezahlt worden waren.
Die Steuerbehörde Englands erklärte im Oktober dieses Jahres die Kirchen der Scientology als von der Mehrwertsteuer ausgenommen. Die britischen Kirchen gehören zu den ältesten Scientology Kirchen der Welt.
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