lle grote religies die wij nu kennen, zijn begonnen in een wereld waarin hun ideeën geheel nieuw waren. Met Scientology is het niet anders. De religie Scientology is ontstaan in 1952, in een tijd waarin de wereld zich nog aan het herstellen was van de Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog het leven van elke burger opnieuw bedreigde.

De doelstellingen van Scientology zijn helder en eenvoudig en werden als volgt verwoord: Een beschaving zonder krankzinnigheid, zonder misdadigers en zonder oorlog, waar het capabele mensen gegund is succes te hebben en waar het eerlijke mensen gegund is rechten te hebben, en waar de mens vrij is zich tot hogere niveaus te verheffen.

En hoewel de nieuwe religie werd tegengewerkt door de altijd wel aanwezige kleine minderheid die vecht tegen alle nieuwe ideeën en bang is dat ze de controle over hun medemens zullen verliezen, vonden de meeste mensen het juist interessant en wilde een groot aantal er meer over te weten komen. In slechts vijftig jaar loopt het aantal scientologen in de miljoenen en bevinden ze zich in 147 landen.

Omdat het Joods-Christelijke model van een religie in de huidige Westerse maatschappij het meest gebruikte ijkpunt is, vragen sommige mensen zich af in welk opzicht Scientology een religie is.

Die vraag is dan ook gesteld aan godsdienstdeskundigen over de hele wereld die werkzaam zijn voor universiteiten van Oxford, Rome, Parijs, Kaapstad, Stockholm, Buenos-Aires, Helsinki en Tokyo.

Dr. B. R. Wilson, hoogleraar in de sociologie aan de universiteit van Oxford en één van de meest bekende auteurs over het onderwerp religie, concludeerde: “Scientology is een systeem van religieuze overtuigingen en praktijken, waarbij de aanhangers een diepe en openhartige betrokkenheid voelen”.

Dr. R. Déricquebourg, hoogleraar in de godsdienstsociologie aan de universiteit van Lille in Frankrijk, interviewde bij het bestuderen van Scientology 285 Franse scientologen en concludeerde dat het een religie in de ware zin van het woord is: “Scientology helpt haar aanhangers om de essentie van het universum en historische gebeurtenissen alsook de gebeurtenissen in hun eigen leven te begrijpen. Het geeft de aanhanger de zekerheid dat het zowel die ene persoon als de hele groep kan helpen. Het stelt iemand in staat om zijn leven in eigen hand te nemen in plaats van een speelbal te zijn van externe gebeurtenissen.”

Dr. J.G. Melton, oprichter en directeur van het Instituut voor de Studie van Amerikaanse Religies in Santa Barbara in de Verenigde Staten, doet ruim dertig jaar onderzoek op het gebied van religie en is auteur van meer dan twintig boeken waaronder de Encyclopedia of American Religions. Hij verklaarde: “Scientology is een religie, in de volledige betekenis van het woord”.

Dr. F.K. Flinn hoogleraar in de godsdienstwetenschappen aan de Washington Universiteit in St. Louis doet al sinds 1962 godsdienstonderzoek. Na een studie van Scientology schreef hij: “Ik kan zonder twijfel verklaren dat Scientology een echte religie is. Het heeft de belangrijkste kenmerken van alle religies ter wereld, namelijk een exact systeem van geloofsovertuigingen, dat een basis is voor de structuur van de religieuze praktijken waaronder gedragsregels, religieuze diensten en ceremonieën, en de vereniging van de gelovigen in een religieuze groep die duidelijk verschilt van andere religieuze genootschappen.”

F. Sawada, één van de belangrijkste godsdienstspecialisten in Japan, en Achtste Bewaarder van de Geheimen van U-itso Shinto, de oudste religie in Japan schreef: “De theorie en praktijk van Scientology is gebaseerd op het idee dat de mens een geestelijk wezen is, wat L. Ron Hubbard thetan noemde, en dat men zich zijn vorige levens kan herinneren en dat iemands handelingen in het verleden bepalend zijn voor zijn conditie in het heden omdat hij een geestelijk wezen is. Gezien vanuit het Japanse gezichtspunt is Scientology een religie, net als andere religies die hier al aanwezig zijn. De religie Scientology vertoont meer overeenkomsten met de Japanse religie dan met de Westerse religie. Scientology is een religie en het is onmogelijk om tot een andere conclusie te komen.”

Deze en vele andere meningen van deskundigen komen tot de conclusie dat Scientology een religie is. Net als elke andere nieuwe religie moest Scientology vechten voor haar plaats onder de zon. Maar waar het Christendom in haar eerste jaren andersdenkenden te vuur en te zwaard bestreed, maakt Scientology gebruik van menselijk begrip. “Ideeën, niet oorlogen, markeren de vorderingen van de mens”, schreef de grondlegger van Scientology, L. Ron Hubbard.

De belangrijkste juridische erkenning van de Scientology kerk is de erkenning in 1993, toen de Internal Revenue Service van de Verenigde Staten (de belastingdienst) het liefdadige en religieuze karakter van de kerk in alle opzichten erkende en belastingvrijstelling verleende de officiële erkenning van religies in de VS aan 150 Scientology kerken, missies en gerelateerde organisaties.

Soortgelijke erkenningen van de religieuze en liefdadige aard van de kerk zijn verleend in verschillende andere landen, zoals Australië, Venezuela, Zweden, Mexico, Kazakstan en Zuid Afrika, hetgeen het internationale karakter van de religie verder onderstreept.

Rechtbanken overal ter wereld hebben verklaringen afgelegd over de erkenning van Scientology als religie.

Samenvattingen uit talrijke officiële documenten die te vinden zijn in het boek “Wat is Scientology?” bieden nog veel meer erkenningen.