Les studios de la chaîne Scientology Network dans le centre historique d’Hollywood ranime une tradition de création.
En 1912, le cinéaste Siegmund Lubin de Philadelphie est venu à Los Angeles et a construit un studio de cinéma. L’industrie cinématographique était encore à ses débuts technologiques. L’auditoire des films allait devoir attendre 15 ans de plus pour entendre les acteurs parler.
M. Lubin s’était spécialisé sur son complexe, dans la production de films éducatifs mais la propriété a commencé son long mandat dans les divertissements, l’année suivante quand il a été racheté par une nouvelle société de production qui réalisa des Westerns.
En 1920, l’acteur Charles Ray a vu le potentiel de cette propriété parfaitement située au milieu d’Hollywood et l’a racheté. Ray a également contribué à l’embellissement, avec la construction de bâtiment en briques rouges qui donne aujourd’hui son charme historique à la propriété. Mais l’exploit le plus impressionnant de Ray a été de construire un studio d’enregistrement qui ne ressemble à aucun autre, nommé par le journal Moving Picture News « Le meilleur studio jamais construit. » Fait de verre du sol au plafond, c’était la pointe de la technologie pour le tournage de jour et de nuit.
Ray misa gros sur le film, The Courtship of Myles Standish avec un budget de 800 000 $ ce qui est outrageusement cher pour l’époque. Quand le film échoua, Ray fit faillite. La vente du studio attira Ralph M, l’ingénieur qui a conçu un système d’enregistrement du son pour les films. Le bureau a été rebaptisé Sunset studio et était de retour dans les affaires avec un nouveau studio, pour produire des westerns pendant les années trente. En 1937 l’emblématique directeur John Ford a filmé l’extraordinaire, Hurricane dans le studio. Aussi en 1937, un jeune écrivain du nom de L. Ron Hubbard y avait été engagé pour adapter l’un de ses romans en une série de 15 épisodes intitulés, Le secret de l’île au trésor.
À la fin des années trente Monogram Pictures et Allied Artists ont commencé à louer le Sunset studio, et entre 1942 et 1965 c’était l’un des studios d’Hollywood où l’on pouvait trouver le plus de célébrités. Anthony Quinn a débuté en tant qu’acteur sur cette propriété avec le film Black Gold. La jeune star Roddy McDowell a joué dans ce studio lors du film Kidnapped. Gary Cooper fit honneur à ces studios lors de deux films, La Loi du Seigneur et Ariane, film avec Audrey Hepburn.
Joel McCrea illumina le studio dans Fureur sur l’Oklahoma, et quelques années plus tard, le site reçu Vincent Price dans La Nuit de tous les mystères, et Rod Steiger jouant Al Capone. En 1961, Charlton Heston et Sophia Loren ont travaillé ensemble, lors du film spectaculaire, Le Cid. Et en 1965, c’était Elvis Presley qui sur le plateau pour son film Chatouille-moi.
Pendant ce temps, le Sunset studio permit aussi la production de grands classiques comme L’Invasion des profanateurs de sépultures et Les Révoltés de la cellule 11.
En 1966, les difficultés financières ont forcé Allied Artists de cesser les activités de production et trois ans plus tard ColorVision racheta le tout et le loua pour des productions indépendantes. Mais en 1969 quand ColorVision fit faillite ce studio historique fut mis aux enchères de nouveau. Le nouvel acheteur était la chaîne de télévision public à Los Angeles, KCET, qui du jour au lendemain est devenu le propriétaire du plus grand studio de production parmi les télévisions publiques.
En 1975, KCET construit un nouveau bâtiment administratif en brique sur le site, et produit une programmation mémorable, Cosmos de Carl Sagan et l’anthologie présentant les classiques de films étrangers, Film Odyssey, animé par l’un des pionniers dans la critique de film, Charles Champlin.
Le règne de KCET s’acheva, le 25 avril 2011, quand ses agents ont confirmé l’acquisition de ce studio par l’Église de Scientology.
Après une restauration méticuleuse et l’investissement technologique, le studio historique à réouvert le 28 mai 2016 sous le nom de Scientology Media Productions (SMP). Maintenant le foyer de la pointe de la technologie du XXIe siècle, le fameux studio de l’âge d’or d’Hollywood est de nouveau en activité, assurant la diffusion du message de la plus jeune des grandes religions à une échelle mondiale.
