Recht huwelijken in te zegenen zet trend voor standaard voor mensenrechten

	(Boven) Een Europese delegatie bij het eerste officiële huwelijk in Zweden presenteert aan een religieuze geschiedschrijver een brief waarin de betrokkenheid van het land met religieuze vrijheid wordt bevestigd. Beslissingen van de Zweedse en Zuid-Afrikaanse regeringen volgen uit een beoordeling van de Scientology religie en haar beoefening.

Het waren werkelijk historische momenten, met internationale consequenties voor religieuze vrijheid, toen eerder dit jaar de Scientology kerk in Zweden en in Zuid Afrika volledig als religie werd erkend, door geestelijken het recht te verlenen huwelijken in te zegenen.

In een vier-pagina tellende verklaring van het Zweedse Ministerie van Justitie, die op 4 mei 2000 werd uitgegeven, hebben regeringsfunctionarissen het religieuze karakter, de duurzaamheid en de organisatie van de kerk beschreven en kwamen ze tot het besluit dat Scientology volledig aan de criteria om als religie te worden erkend, voldoet. Ze merkten op dat de kerken kort ervoor de status van religieuze gemeenschap werd verleend en kwam tot de conclusie dat Scientology ook kwalificeert onder de meer stringente criteria van de Huwelijkswet.

Geestelijken het wettelijk recht te verlenen huwelijken in te zegenen was de laatste stap van het bereiken van volledige en complete erkenning als religie in Zweden.

De Scientology kerk in Zweden geeft diensten die bestaan uit “biddiensten, naamgevingdiensten, begrafenisdiensten en de huwelijksplechtigheden”, verklaarde de Nationale Gerechtelijke Raad.

De Raad verklaarde ook dat “Scientology een religie is die gebaseerd is op het onderzoek, de geschriften en de leerstellingen van haar grondlegger L. Ron Hubbard. Haar religieuze beoefening bestaat uit spirituele counseling, die auditing wordt genoemd, uit het bestuderen van de geschriften van Scientology en uit toewijding –”

“Deze beslissing is een enorme bevestiging voor de Scientology Kerken en geestelijken die hun gemeenten en gemeenteleden dertig jaar lang op bekwame wijze hebben gediend”, zei Tarja Vulto, woordvoerder van de Scientology kerk in Zweden. “Nu kunnen ze zichzelf nog meer op hun missie en op de verbetering van de samenleving toeleggen.”

In november 1999 verklaarde de Zweedse belastingdienst dat de kerk een non-profit organisatie is met een religieus doel dat het algemeen nut dient; en dat ze daarom vrijgesteld is van vennootschap- en omzetbelasting.

In maart 2000 verleende het Ministerie van Justitie Scientology de status van religieuze gemeenschap; die gebeurtenis was een keerpunt voor religieuze gelijkheid in de Europese Unie. Er zijn in Stockholm, Malmö en Göteborg Scientology Kerken gevestigd. De registratie ervan werd onder een nieuwe wet uitgegeven, die op 1 januari 2000 van kracht werd en die tot doel had gelijke rechten voor alle religies in Zweden volledig door te voeren.

Zweden was het tweede land dat in minder dan een maand tijd Scientology formeel als religie erkende. In april, in een beslissing die de openlijk verklaarde overtuiging van de regering van Zuid Afrika om alle religies gelijk te behandelen nakomt, verleende het Ministerie van Binnenlandse Zaken de geestelijken van de Scientology kerk het recht huwelijken in te zegenen. Die beslissing maakt alle huwelijken die door Scientology geestelijken worden ingezegend wettig en verleent daarmee religieuze erkenning voor Scientology in het land.

“Deze erkenning helpt onze kerk haar opdracht van het creëren van een verbeterde samenleving en om alle Zuid-Afrikanen bij te staan in hun spirituele behoeften te vervullen, een wens die door voormalig president Mandela is uitgesproken toen hij alle religies opriep om de regering te helpen de sociale problemen op te lossen”, zei Eerwaarde Heber C. Jentzsch, president van de Scientology kerk Internationaal. Eerwaarde Jentzsch gaf in december 1999 in Kaapstad aan de geestelijken van vele religies in het Parlement van de Religies van de Wereld een Scientology dienst.

Paul Sondergaard, woordvoerder van de kerk in Zuid Afrika verwelkomde de erkenning als een uitdrukking van de vastbeslotenheid van de regering de rechten van religieuze minderheden te beschermen. “Door dat wat onze geestelijken beoefenen goed te keuren, heeft de regering de Huwelijkswet in het raamwerk van een levende grondwet, die zowel religieuze als rassendiscriminatie verhindert, toegepast”, zei hij en hij voegde daaraan toe dat de uitspraak Scientology op gelijke voet met andere religies plaatst.

Dhr. Sondergaard beschouwt deze erkenning ook als een bevestiging van het goede dat de geestelijken van de kerk en hun gemeente in hun gemeenschappen en op het gebied van onderwijs, drugspreventie en criminele reclassering hebben gebracht.

Hij zei dat de kerk eerder door Zuid Afrika werd gediscrimineerd omdat het een sterk standpunt tegen apartheid innam; waar in 1994 een einde aan kwam met verkiezingen voor alle rassen.

Gedurende de apartheid werkten scientologen eraan om de levens van zwarte Zuid-Afrikanen te verbeteren en hielpen ze meer dan een miljoen studenten en leraren door ze het vermogen te geven te lezen en te schrijven en door ze de vaardigheid te geven om te leren. In het midden van de jaren zeventig onthulde Freedom de aanwezigheid van afgelegen kampen waar zwarte psychiatrische patiënten werden vastgehouden, werden misbruikt en door middel van slavenarbeid werden uitgebuit. De Wereld Gezondheid Organisatie en andere internationale lichamen bevestigden de feiten. Een onderzoek van de regering nadat het apartheidsregime weg was, leidde tot de vorming van een manifest voor de rechten van psychiatrische patiënten.

Het belastingkantoor van Engeland heeft in oktober verklaard dat de kerken van Scientology vrijgesteld zijn van BTW. Onder de Britse kerken zijn de oudste Scientology kerken ter wereld te vinden.