I byen som steg som en fugl føniks til å bli et viktig senter i de amerikanske sørstatene, forplikter den nye Scientology Kirken seg til å oppløfte hvert eneste samfunn fra stoffmisbruk, kriminalitet og krenkelser mot menneskerettighetene.
April i Atlanta er årstiden hvor kornelltrærne blomstrer og danner baldakiner av hvite og noen ganger rosa blomster. Når så mye av sørstatenes kulturelle og finansielle hovedstad er dekket med kornell, feirer byen en gledelig livsfornyelse etter vinteren.
Og den 2. april 2016, i ett hjørne av Atlanta, ved det myldrende veiskillet mellom Roswell Road og Glenridge Drive, ble kornelltidens muntre glede forsterket av en annen svært spesiell begivenhet: Innvielsen av den nye Scientology Kirken i Atlanta.
Religionen har vært godt etablert i Atlanta siden 1973 – men den nye kirken er noe å snakke om. Ja, den utstråler sørstatssjarm gjennom hele sine 4180 kvadratmeter, med majestetiske søyler og elegante terrasser. Men de gamle sørstatene er for lengst tatt av vinden, og de nye sørstatene er et sted med travelhet og gjennomføring, her i borgerrettsbevegelsens hjemsted, byen som kaller seg selv «for travel til å hate».
Så, innvielsen ble ledet av Scientology religionens kirkelige leder, David Miscavige, som kunngjorde til det lokale samfunnet av scientologer: «Denne byen er med rette husket som et utspring for borgerrett og en katalysator til engasjement. Og selv om den også fortsatt er et sted med elskverdig sjarm og nostalgiske minner, vel, bare vent til dere ser hva som ellers vil bli husket med nostalgi – nå som dere har etablert denne kirken i Atlanta.»
Det som vil bli husket er at den større, nøyaktig utformede kirken vil øke tempoet til flere og flere scientologer på deres vei til åndelig frihet. Samtidig vil Atlanta-kirken være på frontlinjene i kampen mot narkotika og psykiatriske overgrep, som forkjemper for menneskerettigheter og mange andre av Scientologys humanitære tiltak.
Faktisk, bare noen få dager etter innvielsen slo unge medlemmer av kirken seg sammen med kongressmedlem John Lewisʼ kontor for å tale for menneskerettighetene; en koalisjon som kirken er et medlem av fremmet april som Forebygging mot barnemishandling-måned; kirken holdt en lunsj for Concerned Black Clergy (engasjerte prester fra sorte kirkesamfunn) for å ta sikte på problemene med stigende vold i landet; frivillige for «Sannheten om stoff», ett av kirkens hovedtiltak, delte ut opplysende litteratur over hele byen.
Disse aktivitetene – og mange, mange flere – ble bebudet i taler ved kirkens innvielse.
Pastor James Milner, som hadde gått i protesttog sammen med pastor Martin Luther King Jr., fortalte folkemengden: «Stoff er den allmektige undertrykkeren i dag. Det får folk til å miste sin menneskelighet.» Om Sannheten om stoff sa han: «Vi bruker materialene, våre veiledere bruker dem, og … stoffmisbruk har gått ned.»
Orlando Johnson fra Agape Center talte om undervisning i Veien til Lykke, L. Ron Hubbards ikke-religiøse veiviser for etikk og moral. «Vi har å gjøre med narkomaner, vi har å gjøre med forbrytere og dem som gjerne vil starte et nytt liv. Det er barske folk, men etter at en person går gjennom en Veien til lykke-klasse på senteret vårt, ser jeg at personen holder budskapet hos seg.»
Senator for delstaten Georgia, Donzella James, snakket om tapet av søsteren sin for psykiatriens hånd. «Det var ingen på vår side før dere kom til vår delstats lovforsamling med Citizenʼs Commission on Human Rights og utstillingen Psykiatri: En dødsindustri. Siden den gang har vi inngått partnerskap for å bringe denne informasjonen ut. … Vi har innført lovgivning til å angripe selve roten til problemet. Og denne nye kirken er et sted hvorfra vi kan nå ut og fortsette å spre budskapet.»
Det ble fort klart for folkemengden at dette var det rene Georgia – idet ungdommelige musikere gav en livlig fortolkning av Ray Charlesʼ «Georgia on My Mind». Og ja, båndet ble trukket ned, det var omvisninger i bygningen, og Informasjonssenteret var fullstappet.
Idet 2016 nærmer seg slutten, holder Atlanta-kirken fortsatt fullstappede arrangementer. Scientologer sprer seg fremdeles utover i Atlanta – og andre steder i sørstatene på humanitære oppgaver.
